Chớ Chọc Con Rồng Kia
Chương 1: Cẩu Đầu Nhân Lưu Lạc
Khu rừng sau cơn mưa càng trở nên oi bức, không khí nồng nặc mùi hôi thối. Đó là mùi lá rụng bị vi sinh vật phân hủy nhanh chóng tạo thành. Những con muỗi và ruồi nhặng bay ra từ những góc ẩm ướt nào đó, vo ve vây quanh, mỗi lần đốt là một nốt sưng lớn, vừa đau vừa ngứa.
Winnie, thủ lĩnh Cẩu đầu nhân, thất thần băng qua rừng cây, ngay cả lũ muỗi đang đốt trên người cũng chẳng buồn quan tâm. Hắn chống một khúc xương cao nửa người, gạt đi những bụi cỏ tranh sắc bén như lưỡi cưa để mở đường, dưới lớp quần áo rách rưới đầy những vết máu.
Theo sau hắn là sáu bảy tộc nhân Cẩu đầu nhân, ai nấy đều gầy trơ xương, tinh thần uể oải. Trong đó có một người mẹ đang ôm một đứa trẻ Cẩu đầu nhân mới sinh được vài tháng.
Cẩu đầu nhân lớn rất nhanh, vài tháng tuổi đã biết nói biết đi như đứa trẻ loài người hai ba tuổi. Chỉ là con đường này quá khó đi, người mẹ Cẩu đầu nhân đành nhẫn nhịn mệt mỏi ôm con vào lòng.
Đây là một đội ngũ đang tháo chạy thảm hại, cả đội bị bao trùm bởi bầu không khí bi thương, không biết tương lai phía trước là đâu. Ngay cả đứa trẻ Cẩu đầu nhân cũng bị ảnh hưởng, ánh mắt sợ sệt nhìn khu rừng xa lạ này. Người lớn không nói chuyện, con bé cũng không dám lên tiếng, chỉ biết ôm chặt lấy mẹ. Đã một ngày không có gì bỏ bụng, con bé rất đói, không nhịn được bèn đưa ngón tay vào miệng cắn, giả vờ như mình đang ăn gì đó.
Người mẹ Cẩu đầu nhân rõ ràng bị suy dinh dưỡng, cơ thể gầy gò như bộ xương khô. Cảm nhận được đứa trẻ trong lòng đang động đậy, biết con đói, bà mò mẫm từ trong túi lấy ra một quả dại xanh xao, nhăn nheo.
Đôi mắt tiểu Cẩu đầu nhân lóe sáng, nhưng khi nhìn thấy quả Thứ Mộc khô khốc trong tay mẹ, con bé lại thất vọng quay đầu đi. Loại quả này vừa đắng vừa chát, chỉ tốt hơn rễ cây một chút, con bé thực sự nuốt không trôi.
Người mẹ thấy vậy thì tỏ ra luống cuống, nhưng cơ thể gầy yếu của bà lúc này lại hiện rõ sự bất lực tột cùng.
Winnie đi phía trước cũng nhìn thấy cảnh này, cái đầu chó gục xuống, nội tâm đã chìm xuống đáy vực.
Nhóm Cẩu đầu nhân này vốn là thuộc hạ của một bộ lạc Thú nhân trong khu rừng cách đây trăm dặm về phía Bắc. Tuy địa vị chỉ tốt hơn nô lệ một chút, nhưng ít nhất vẫn có rau cám qua ngày để miễn cưỡng duy trì sự sống.
Tuy nhiên cách đây không lâu, do bị cuốn vào cuộc đấu tranh quyền lực cấp cao của bộ lạc Thú nhân, bọn họ bị coi là quân cờ bỏ đi và bị đuổi khỏi bộ lạc, buộc phải ra ngoài tìm đường sống.
Chỉ là thế giới bên ngoài rõ ràng tàn khốc hơn nhiều. Đủ loại ma thú hung dữ, môi trường sinh tồn khắc nghiệt khắp nơi, cùng với sự thiếu hụt lương thực trầm trọng đã khiến đội ngũ Cẩu đầu nhân này gần như đi đến giới hạn.
“Phía trước có một cái hồ, đến đó nghỉ ngơi một chút rồi tìm thức ăn sau.”
Nghe lời của thủ lĩnh Winnie, đám Cẩu đầu nhân đều thở phào nhẹ nhõm. Đi bộ lâu như vậy, bọn họ đã sớm mệt lả.
Băng qua một bụi cây rậm rạp, đám Cẩu đầu nhân đến bên bờ hồ. Hồ này không lớn, chỉ bằng một cái ao nhỏ, qua làn nước trong vắt có thể thấy rất nhiều cá bơi lội bên dưới. Có điều không có tên Cẩu đầu nhân nào dám xuống nước bắt cá, thậm chí ngay cả việc lấy nước cũng phải cẩn thận thăm dò vài lần bên bờ hồ.
Bởi vì cái hồ này quá yên tĩnh, mà theo kinh nghiệm trước đây, nơi nào càng yên tĩnh thì nguy hiểm lại càng đáng sợ.
Bờ hồ mọc đầy những cây cao lớn không tên, thủ lĩnh Winnie dẫn theo vài tộc nhân được coi là trẻ khỏe đi tìm kiếm con mồi xung quanh, cũng không dám đi quá xa.
Còn người mẹ Cẩu đầu nhân cùng đứa con và một lão Cẩu đầu nhân bị thương ở chân thì ở lại tại chỗ, thu thập cành cây khô, nhóm lửa, trịnh trọng lấy ra tài sản quý giá nhất của cả tộc: một cái bát đá được đục từ đá, bắt đầu đun nước.
Sẵn tiện dọn dẹp xung quanh một chút, nhổ bỏ những loại cỏ sắc như lưỡi cưa dễ làm người ta bị thương, một doanh trại tạm thời đã hình thành như thế.
“Mẹ ơi, chúng ta đi đâu vậy?”
Mãi đến khi người mẹ nhóm lửa đun sôi nước trong bát đá, công việc đã xong xuôi, đứa trẻ Cẩu đầu nhân ngồi một bên mới rụt rè lên tiếng hỏi.
“Yên tâm đi Nina, chúng ta đang đến một nơi tốt đẹp. Chỉ cần đến được đó, chúng ta sẽ được ăn no mãi mãi.”
Người mẹ xoa đầu đứa trẻ tên Nina, dịu dàng nói.
“Vậy là ngày nào chúng ta cũng có xương để ăn sao?”
Nina mở to mắt, đồng tử phản chiếu ánh mặt trời sáng lấp lánh, khóe miệng không tự chủ được mà chảy nước miếng.
Cái gọi là xương là bữa thịt cuối cùng của đội ngũ này mười ngày trước. Nói là thịt, thực ra toàn là xương, là những thứ còn sót lại từ cuộc săn bắn rất lâu trước đó, đập nát rồi nấu thành một loại hồ khô cứng.
Khi đó người mẹ suy dinh dưỡng đã không còn sữa, đành phải ép Nina cai sữa. Đó cũng là bữa ăn ngon nhất từ khi Nina thực sự bắt đầu ăn uống, sau đó con bé chỉ toàn dựa vào những quả Thứ Mộc đắng chát để duy trì sự sống.
“Đúng vậy, sau này chúng ta có thể ăn xương mỗi ngày, chúng ta sẽ không bao giờ phải nhịn đói nữa.”
Người mẹ sống mũi cay cay, kéo Nina lại ôm chặt vào lòng. Phía sau lưng Nina, người mẹ gầy gò không ngừng rơi những giọt nước mắt lớn.
Bà không thể nói cho con biết rằng chính bà cũng không biết tương lai ở đâu. Rất có thể ngày mai họ sẽ chết đói vì hết thức ăn, hoặc cũng có thể lạc vào lãnh địa của ma thú nào đó mà trở thành bữa ăn cho chúng. Bà không thể khóc trước mặt con, chỉ biết ôm chặt lấy con bé.
Lão Cẩu đầu nhân gãy chân phía sau ngơ ngác nhìn cảnh này, trong mắt cũng thoáng qua một tia ảm đạm.
Đây chính là nỗi bi ai của kẻ yếu sinh tồn trong đại sâm lâm Kawa. Cuộc sống bấp bênh, mỗi ngày chỉ có thể vật lộn trên ranh giới sinh tồn. Mà nhóm Cẩu đầu nhân thất bại này, một lũ già yếu bệnh tật, lại càng không biết tương lai ra sao, không biết lúc nào sẽ biến mất trong một góc nào đó của khu rừng.
“Về rồi đây!”
Không lâu sau, thủ lĩnh Winnie và vài tên Cẩu đầu nhân đi tìm thức ăn đã hớn hở trở về. Trên tay hắn xách mấy con Thổ Khôi Thỏ béo mầm, lũ thỏ không ngừng giãy giụa nhưng đều bị Winnie nắm chặt. Đồng thời trên người các tộc nhân phía sau cũng treo đầy những loại trái cây không tên.
Bọn họ không thể không vui mừng, khu rừng gần hồ nước này quả thực là một bảo địa. Suốt nửa tháng qua, cuối cùng bọn họ cũng được ăn một bữa no nê.
Sau bữa ăn no, đám Cẩu đầu nhân nằm la liệt trên mặt đất, tận hưởng hạnh phúc hiếm hoi khi được ăn no, ánh lửa bên cạnh vẫn đang bập bùng.
Thủ lĩnh Winnie lười biếng nằm trên cỏ tranh, sưởi nắng, miệng ngậm một cọng cỏ đuôi chó.
“Hay là cứ ở lại đây đi. Nơi này đúng là bảo địa mà, trái cây ngon lành khắp nơi, rụng đầy gốc cây, lũ Thổ Khôi Thỏ kia thì ngốc nghếch, bắt một lúc được mấy con. Nơi này đúng là thiên đường nhân gian!”
Winnie cắn cọng cỏ, sự đắn đo hiện rõ trên khuôn mặt chó của hắn.
Nhưng, loại bảo địa này căn bản không phải là thứ mà một nhóm yếu tiểu như bọn họ có thể chiếm giữ. Hơn nữa, chẳng lẽ xung quanh đây không có ma thú săn mồi hung dữ nào sao?
Nghĩ đến đây, cộng thêm việc vừa ăn no có sức lực, Winnie bèn sử dụng thiên phú của Cẩu đầu nhân, mũi khịt khịt đánh hơi trong không khí.
Không ngửi thì thôi, vừa ngửi một cái đã khiến Winnie nhảy dựng lên. Đầu hắn thuận theo mùi vị trong không khí, dần dần nhìn về phía cái cây cổ thụ cao hàng chục mét bên cạnh.
“Ồ, cuối cùng cũng phát hiện ra rồi sao? Hừm, lũ Cẩu đầu nhân nhỏ bé, các ngươi tiến vào lãnh địa của ta, đã được ta cho phép chưa?”
Giọng nói cổ xưa uy nghiêm, lại mang theo một tia giễu cợt vang vọng như sấm rền trong không trung. Áp lực khủng khiếp ập đến như dời non lấp biển, giống như một ngọn núi đè nặng lên người thủ lĩnh Winnie, khiến hắn ngay lập tức phủ phục xuống đất, toàn thân run rẩy cầm cập.
Trên cành của cái cây cao hàng chục mét, bóng đen kia dang rộng đôi màng cánh khổng lồ. Ánh sáng xanh u uẩn phản chiếu, những tia điện và tàn lửa nổ tung trên từng phiến vảy dữ tợn. Đôi cánh khổng lồ che khuất ánh mặt trời, tỏa xuống một bóng râm khổng lồ, bao trùm hoàn toàn đám Cẩu đầu nhân này vào trong bóng tối!
Winnie, thủ lĩnh Cẩu đầu nhân, thất thần băng qua rừng cây, ngay cả lũ muỗi đang đốt trên người cũng chẳng buồn quan tâm. Hắn chống một khúc xương cao nửa người, gạt đi những bụi cỏ tranh sắc bén như lưỡi cưa để mở đường, dưới lớp quần áo rách rưới đầy những vết máu.
Theo sau hắn là sáu bảy tộc nhân Cẩu đầu nhân, ai nấy đều gầy trơ xương, tinh thần uể oải. Trong đó có một người mẹ đang ôm một đứa trẻ Cẩu đầu nhân mới sinh được vài tháng.
Cẩu đầu nhân lớn rất nhanh, vài tháng tuổi đã biết nói biết đi như đứa trẻ loài người hai ba tuổi. Chỉ là con đường này quá khó đi, người mẹ Cẩu đầu nhân đành nhẫn nhịn mệt mỏi ôm con vào lòng.
Đây là một đội ngũ đang tháo chạy thảm hại, cả đội bị bao trùm bởi bầu không khí bi thương, không biết tương lai phía trước là đâu. Ngay cả đứa trẻ Cẩu đầu nhân cũng bị ảnh hưởng, ánh mắt sợ sệt nhìn khu rừng xa lạ này. Người lớn không nói chuyện, con bé cũng không dám lên tiếng, chỉ biết ôm chặt lấy mẹ. Đã một ngày không có gì bỏ bụng, con bé rất đói, không nhịn được bèn đưa ngón tay vào miệng cắn, giả vờ như mình đang ăn gì đó.
Người mẹ Cẩu đầu nhân rõ ràng bị suy dinh dưỡng, cơ thể gầy gò như bộ xương khô. Cảm nhận được đứa trẻ trong lòng đang động đậy, biết con đói, bà mò mẫm từ trong túi lấy ra một quả dại xanh xao, nhăn nheo.
Đôi mắt tiểu Cẩu đầu nhân lóe sáng, nhưng khi nhìn thấy quả Thứ Mộc khô khốc trong tay mẹ, con bé lại thất vọng quay đầu đi. Loại quả này vừa đắng vừa chát, chỉ tốt hơn rễ cây một chút, con bé thực sự nuốt không trôi.
Người mẹ thấy vậy thì tỏ ra luống cuống, nhưng cơ thể gầy yếu của bà lúc này lại hiện rõ sự bất lực tột cùng.
Winnie đi phía trước cũng nhìn thấy cảnh này, cái đầu chó gục xuống, nội tâm đã chìm xuống đáy vực.
Nhóm Cẩu đầu nhân này vốn là thuộc hạ của một bộ lạc Thú nhân trong khu rừng cách đây trăm dặm về phía Bắc. Tuy địa vị chỉ tốt hơn nô lệ một chút, nhưng ít nhất vẫn có rau cám qua ngày để miễn cưỡng duy trì sự sống.
Tuy nhiên cách đây không lâu, do bị cuốn vào cuộc đấu tranh quyền lực cấp cao của bộ lạc Thú nhân, bọn họ bị coi là quân cờ bỏ đi và bị đuổi khỏi bộ lạc, buộc phải ra ngoài tìm đường sống.
Chỉ là thế giới bên ngoài rõ ràng tàn khốc hơn nhiều. Đủ loại ma thú hung dữ, môi trường sinh tồn khắc nghiệt khắp nơi, cùng với sự thiếu hụt lương thực trầm trọng đã khiến đội ngũ Cẩu đầu nhân này gần như đi đến giới hạn.
“Phía trước có một cái hồ, đến đó nghỉ ngơi một chút rồi tìm thức ăn sau.”
Nghe lời của thủ lĩnh Winnie, đám Cẩu đầu nhân đều thở phào nhẹ nhõm. Đi bộ lâu như vậy, bọn họ đã sớm mệt lả.
Băng qua một bụi cây rậm rạp, đám Cẩu đầu nhân đến bên bờ hồ. Hồ này không lớn, chỉ bằng một cái ao nhỏ, qua làn nước trong vắt có thể thấy rất nhiều cá bơi lội bên dưới. Có điều không có tên Cẩu đầu nhân nào dám xuống nước bắt cá, thậm chí ngay cả việc lấy nước cũng phải cẩn thận thăm dò vài lần bên bờ hồ.
Bởi vì cái hồ này quá yên tĩnh, mà theo kinh nghiệm trước đây, nơi nào càng yên tĩnh thì nguy hiểm lại càng đáng sợ.
Bờ hồ mọc đầy những cây cao lớn không tên, thủ lĩnh Winnie dẫn theo vài tộc nhân được coi là trẻ khỏe đi tìm kiếm con mồi xung quanh, cũng không dám đi quá xa.
Còn người mẹ Cẩu đầu nhân cùng đứa con và một lão Cẩu đầu nhân bị thương ở chân thì ở lại tại chỗ, thu thập cành cây khô, nhóm lửa, trịnh trọng lấy ra tài sản quý giá nhất của cả tộc: một cái bát đá được đục từ đá, bắt đầu đun nước.
Sẵn tiện dọn dẹp xung quanh một chút, nhổ bỏ những loại cỏ sắc như lưỡi cưa dễ làm người ta bị thương, một doanh trại tạm thời đã hình thành như thế.
“Mẹ ơi, chúng ta đi đâu vậy?”
Mãi đến khi người mẹ nhóm lửa đun sôi nước trong bát đá, công việc đã xong xuôi, đứa trẻ Cẩu đầu nhân ngồi một bên mới rụt rè lên tiếng hỏi.
“Yên tâm đi Nina, chúng ta đang đến một nơi tốt đẹp. Chỉ cần đến được đó, chúng ta sẽ được ăn no mãi mãi.”
Người mẹ xoa đầu đứa trẻ tên Nina, dịu dàng nói.
“Vậy là ngày nào chúng ta cũng có xương để ăn sao?”
Nina mở to mắt, đồng tử phản chiếu ánh mặt trời sáng lấp lánh, khóe miệng không tự chủ được mà chảy nước miếng.
Cái gọi là xương là bữa thịt cuối cùng của đội ngũ này mười ngày trước. Nói là thịt, thực ra toàn là xương, là những thứ còn sót lại từ cuộc săn bắn rất lâu trước đó, đập nát rồi nấu thành một loại hồ khô cứng.
Khi đó người mẹ suy dinh dưỡng đã không còn sữa, đành phải ép Nina cai sữa. Đó cũng là bữa ăn ngon nhất từ khi Nina thực sự bắt đầu ăn uống, sau đó con bé chỉ toàn dựa vào những quả Thứ Mộc đắng chát để duy trì sự sống.
“Đúng vậy, sau này chúng ta có thể ăn xương mỗi ngày, chúng ta sẽ không bao giờ phải nhịn đói nữa.”
Người mẹ sống mũi cay cay, kéo Nina lại ôm chặt vào lòng. Phía sau lưng Nina, người mẹ gầy gò không ngừng rơi những giọt nước mắt lớn.
Bà không thể nói cho con biết rằng chính bà cũng không biết tương lai ở đâu. Rất có thể ngày mai họ sẽ chết đói vì hết thức ăn, hoặc cũng có thể lạc vào lãnh địa của ma thú nào đó mà trở thành bữa ăn cho chúng. Bà không thể khóc trước mặt con, chỉ biết ôm chặt lấy con bé.
Lão Cẩu đầu nhân gãy chân phía sau ngơ ngác nhìn cảnh này, trong mắt cũng thoáng qua một tia ảm đạm.
Đây chính là nỗi bi ai của kẻ yếu sinh tồn trong đại sâm lâm Kawa. Cuộc sống bấp bênh, mỗi ngày chỉ có thể vật lộn trên ranh giới sinh tồn. Mà nhóm Cẩu đầu nhân thất bại này, một lũ già yếu bệnh tật, lại càng không biết tương lai ra sao, không biết lúc nào sẽ biến mất trong một góc nào đó của khu rừng.
“Về rồi đây!”
Không lâu sau, thủ lĩnh Winnie và vài tên Cẩu đầu nhân đi tìm thức ăn đã hớn hở trở về. Trên tay hắn xách mấy con Thổ Khôi Thỏ béo mầm, lũ thỏ không ngừng giãy giụa nhưng đều bị Winnie nắm chặt. Đồng thời trên người các tộc nhân phía sau cũng treo đầy những loại trái cây không tên.
Bọn họ không thể không vui mừng, khu rừng gần hồ nước này quả thực là một bảo địa. Suốt nửa tháng qua, cuối cùng bọn họ cũng được ăn một bữa no nê.
Sau bữa ăn no, đám Cẩu đầu nhân nằm la liệt trên mặt đất, tận hưởng hạnh phúc hiếm hoi khi được ăn no, ánh lửa bên cạnh vẫn đang bập bùng.
Thủ lĩnh Winnie lười biếng nằm trên cỏ tranh, sưởi nắng, miệng ngậm một cọng cỏ đuôi chó.
“Hay là cứ ở lại đây đi. Nơi này đúng là bảo địa mà, trái cây ngon lành khắp nơi, rụng đầy gốc cây, lũ Thổ Khôi Thỏ kia thì ngốc nghếch, bắt một lúc được mấy con. Nơi này đúng là thiên đường nhân gian!”
Winnie cắn cọng cỏ, sự đắn đo hiện rõ trên khuôn mặt chó của hắn.
Nhưng, loại bảo địa này căn bản không phải là thứ mà một nhóm yếu tiểu như bọn họ có thể chiếm giữ. Hơn nữa, chẳng lẽ xung quanh đây không có ma thú săn mồi hung dữ nào sao?
Nghĩ đến đây, cộng thêm việc vừa ăn no có sức lực, Winnie bèn sử dụng thiên phú của Cẩu đầu nhân, mũi khịt khịt đánh hơi trong không khí.
Không ngửi thì thôi, vừa ngửi một cái đã khiến Winnie nhảy dựng lên. Đầu hắn thuận theo mùi vị trong không khí, dần dần nhìn về phía cái cây cổ thụ cao hàng chục mét bên cạnh.
“Ồ, cuối cùng cũng phát hiện ra rồi sao? Hừm, lũ Cẩu đầu nhân nhỏ bé, các ngươi tiến vào lãnh địa của ta, đã được ta cho phép chưa?”
Giọng nói cổ xưa uy nghiêm, lại mang theo một tia giễu cợt vang vọng như sấm rền trong không trung. Áp lực khủng khiếp ập đến như dời non lấp biển, giống như một ngọn núi đè nặng lên người thủ lĩnh Winnie, khiến hắn ngay lập tức phủ phục xuống đất, toàn thân run rẩy cầm cập.
Trên cành của cái cây cao hàng chục mét, bóng đen kia dang rộng đôi màng cánh khổng lồ. Ánh sáng xanh u uẩn phản chiếu, những tia điện và tàn lửa nổ tung trên từng phiến vảy dữ tợn. Đôi cánh khổng lồ che khuất ánh mặt trời, tỏa xuống một bóng râm khổng lồ, bao trùm hoàn toàn đám Cẩu đầu nhân này vào trong bóng tối!
