"Cái gì? Nó rơi xuống sông mà vẫn chưa chết?"
Bà quản sự Triệu ngoài mặt đang dỗ đứa con ngây ngốc, thật ra vẫn dựng tai nghe cuộc trò chuyện của hai mẹ con.
Nghe tin Tống Hi còn sống, bà ta không kìm được mà bật thốt lên.
Tiểu Ngô thị và Tống Linh cùng quay sang nhìn.
Bà quản sự Triệu cau mày hỏi lại:
"Chẳng phải con bé đó bị lời đồn ép, lại bị vị hôn phu hủy hôn nên nhảy sông sao?"
Hôm Tống Hi tìm tới trang trại, cô muốn nhờ họ chuyển thư vào thành phố cho mẹ nuôi.
Nhưng trước đó bà quản sự Triệu đã nhận chỉ thị của Triệu Lan Lan: phải khiến "cô chủ giả" biến mất.
Ngay từ lúc Tống Hi chưa tới, bà ta đã nghĩ ra cách để con dâu về nhà mẹ đẻ truyền lời, nhờ tiểu Ngô thị và nhà lớn tung tin Tống Hi mệnh cứng, khắc bố, là người mang vận xui.
Nếu ép được Tống Hi tự tìm đến cái chết thì càng tốt, bà ta vừa không phải trực tiếp ra tay vừa hoàn thành việc Triệu Lan Lan giao.
Sau đó Triệu Lan Lan trở lại thành phố, không biết đã làm gì mà nhà vị hôn phu của Tống Hi cũng tới hủy hôn. Bà quản sự Triệu tưởng hai cú đánh liên tiếp như vậy đủ khiến Tống Hi không chịu nổi.
Nhưng kết quả lại khác hẳn.
Cô gái vốn u uất lại sống dai như cỏ dại. Không những không chết, còn bán đồ cá nhân lấy tiền, chủ động đứng ra gánh cả nhà hai.
Đúng lúc bà quản sự Triệu đang đau đầu không biết phải tiếp tục thế nào, Tống Hi lại tự tìm tới trang trại.
Bà ta cho rằng cơ hội đã tới.
Bà cùng chồng bàn bạc, bỏ một ít thuốc mê vào nước trà của Tống Hi. Trên đường cô trở về, bà ta lén đi theo, đợi thuốc ngấm khiến Tống Hi choáng váng thì dùng gậy đánh ngất rồi ném xuống ao lớn.
Có lẽ vì sợ bị phát hiện, cũng có lẽ quá tự tin rằng mọi người sẽ tin Tống Hi tự sát, bà ta không ở lại kiểm tra xem người thật sự đã chết hay chưa.
Bây giờ nghe nói Tống Hi vẫn sống, bà quản sự Triệu lập tức hoảng loạn.
Như vậy chẳng phải bà ta đã báo sai với Triệu Lan Lan sao?
Tống Linh vốn quen nhìn sắc mặt người khác, thấy mẹ chồng rõ ràng đang hoảng, cô cụp mắt xuống, âm thầm ghi nhớ.
Tiểu Ngô thị cũng chột dạ vì việc không thành. Cô ta vội nói:
"Bà thông gia đừng lo, đối phó với một con bé thì thiếu gì cách. Bà nội nó trước đó đã đem anh hai nó tới Tri Vị Lâu làm thuê dài hạn. Nghe nói đó cũng là cơ sở của nhà họ Triệu. Chỉ cần giữ được anh trai nó trong tay, còn sợ Tống Hi không nghe lời sao?"
Nói tới đây, ánh mắt tiểu Ngô thị lóe lên độc ý.
"Theo tôi, cứ lấy anh hai nó ra ép, rồi tìm cho nó một mối hôn sự. Gả cho người ngốc hay người tàn tật càng tốt. Cô chủ Triệu chắc chắn sẽ vui."
Cô ta nghĩ rất đơn giản. Tống Hi đã sống mười mấy năm trong thân phận vốn thuộc về Triệu Lan Lan, người kia muốn trả thù cũng là chuyện dễ hiểu. Nếu không giết được, vậy cứ để Tống Hi sống nghèo khổ, lấy một người tệ hại, ngày ngày vùng vẫy trong bùn lầy, chẳng phải còn hả giận hơn sao?
Tiểu Ngô thị nói say sưa, không hề thấy bàn tay Tống Linh ở bên cạnh đã siết chặt.
Nhìn mẹ ruột cúi mình lấy lòng mẹ chồng, trong lòng Tống Linh lạnh ngắt.
Bà quản sự Triệu dần bình tĩnh lại, càng nghe càng thấy kế này dùng được.
Triệu Lan Lan chắc chắn rất oán Tống Hi. Nếu tìm ra cách khiến cô sống còn khổ hơn chết, biết đâu Triệu Lan Lan sẽ bỏ qua chuyện bà ta thất bại lần trước.
Nghĩ vậy, sắc mặt bà quản sự Triệu dịu đi.
"Bà thông gia nói đúng. Vậy chuyện tìm chồng cho Tống Hi giao cho bà. Làm tốt, khiến cô chủ vui, chắc chắn sẽ không thiếu phần thưởng."
Tiểu Ngô thị nghe vậy lập tức cười tươi hơn.
Cô ta đưa chiếc giỏ đang xách sang.
"Gà đẻ trong nhà bị con bé đó lấy mất mấy con, chỉ còn ít trứng này. Bà đừng chê nhé."
Bà quản sự Triệu nhìn chừng mười lăm quả trứng trong giỏ, khóe miệng giật nhẹ nhưng vẫn cười nhận, đưa cho người làm.
"Mang cho bà thông gia một giỏ trứng đầy, rồi lấy thêm ít tiền ở phòng kế toán để bà ấy cầm về."
Tiểu Ngô thị giả vờ xua tay.
"Thế sao được."
Bà quản sự Triệu vỗ nhẹ cánh tay cô ta.
"Đừng chê ít là được."
Hai người đứng đó đổi chác và tính toán như thể Tống Linh bên cạnh chỉ là một cái bóng, không biết nghĩ, cũng chẳng biết đau.
Đêm hôm ấy, Tống Linh ngồi đối diện con gái bên bát cháo loãng đến mức gần như soi thấy đáy.
Cô bé ăn từng thìa nhỏ rất chậm, như sợ ăn hết quá nhanh.
Tống Linh nhịn cả ngày, nhìn cảnh đó cuối cùng không chịu nổi, nước mắt rơi liên tục.
Bao nhiêu năm rồi, cô đáng lẽ phải nhìn rõ từ lâu.
Nhà chồng chưa từng coi mẹ con cô là người. Mẹ ruột cũng vậy.
Trước kia cô còn tự an ủi rằng đợi em trai học hành thành tài, có tiền đồ, có lẽ nhà mẹ đẻ sẽ kéo cô và con gái ra khỏi cuộc sống này.
Nhưng hôm nay mẹ tận mắt thấy cô bị chồng ngây ngốc cưỡi lên lưng như con vật mà gần như không phản ứng, chỉ chăm chăm tới chuyện Tống Hi và tiền bạc.
Cô còn mong chờ gì nữa?
Nếu một ngày em trai thật sự thành đạt, người chị gả cho kẻ ngốc như cô có khi còn trở thành vết nhơ khiến họ muốn giấu đi.
Ảo tưởng giữ suốt bao năm vỡ tan. Tống Linh từ im lặng rơi nước mắt chuyển thành bật khóc.
Bé Nữu Nữu lập tức đưa bàn tay gầy nhỏ lên lau nước mắt cho mẹ.
"Mẹ đừng khóc, Nữu Nữu không đói đâu."
Đứa trẻ vụng về nhưng cố chấp lau từng giọt nước mắt, ánh mắt đầy lo lắng.
Tống Linh ôm chặt con gái.
"Là mẹ vô dụng, không chăm được con tử tế."
Nữu Nữu ngoan ngoãn để mẹ ôm, còn đưa tay vỗ lưng mẹ như người lớn dỗ trẻ.
Trong thế giới này, người thật sự cần cô, thật sự quan tâm cô, chỉ còn đứa con gái nhỏ.
Nhà họ Triệu chỉ quan tâm có người nối dõi, một đứa cháu gái không được coi trọng. Không biết đến ngày nào họ cũng sẽ đem con bé đổi lấy lợi ích như từng làm với cô.
Tống Linh lau nước mắt.
Cô không thể cứ mặc người ta sắp xếp nữa. Vì con gái, cô phải tự tìm đường sống.
...
Ở một nơi khác trong trang trại, quản sự Triệu đang trách vợ làm việc không dứt điểm.
"Không dìm chết người thì thôi, sao bà còn báo tin với cô chủ trước khi xác nhận? Nếu cô chủ nổi giận, tiền đồ của con gái mình cũng bị bà làm hỏng."
Bà quản sự Triệu cũng hối hận, nghiến răng mắng:
"Tôi đâu ngờ con giả mạo đó mạng lớn đến vậy."
Quản sự Triệu thở dài.
"Giờ trách nhau cũng vô ích. Lá thư kia mới gửi đi, bà viết thêm một lá giải thích rõ đầu đuôi. Đồng thời nghĩ cách khác đối phó, có phương án mới thì cô chủ sẽ bớt giận."
Bà quản sự Triệu lập tức kể lại kế mà tiểu Ngô thị vừa đề nghị.
Quản sự Triệu đi qua đi lại trong phòng, vẫn còn do dự.
"Tri Vị Lâu đúng là tài sản của nhà họ Triệu, nhưng người đứng sau thật sự lại là bà Trần. Lúc đầu sao bà không bảo họ bán thẳng Tống Ngân sang trang trại nhà mình?"
"Nếu mình can thiệp quá rõ, liệu có để lộ chuyện không?"