Trước đó Tống Trường Khánh vẫn hôn mê nên chưa từng nghe vợ con nói về chuyện này. Bây giờ biết con gái từng bị người ta hãm hại, ông tức đến đỏ cả mắt:
"Hi Hi, là ai? Con có biết ai muốn hại con không?"
"Người ra tay là người ở trang trại nhà họ Triệu. Con nghi người đứng sau là Triệu Lan Lan."
Ánh mắt Tống Trường Khánh thoáng đau đớn, giọng đầy cay đắng:
"Là bố vô dụng, mới để con phải chịu chuyện như vậy."
Tống Hi hơi ngạc nhiên:
"Bố tin lời con sao?"
Cô vốn nghĩ bố sẽ nghi ngờ, thậm chí nói đỡ cho Triệu Lan Lan, cho rằng cô ta không phải loại người đó. Nhưng phản ứng của ông hoàn toàn khác với dự đoán.
Tống Trường Khánh nhìn vẻ bình tĩnh mà con gái cố gắng giữ, bàn tay đặt bên người khẽ siết lại. Ông muốn xoa đầu an ủi con, nhưng lại sợ cô chưa quen với sự thân mật này, cuối cùng chỉ đè xuống cảm giác chua xót trong lòng:
"Bố đương nhiên tin con. Từ lúc con trở về, con chưa từng gây thù với người trong làng. Ngoài nhà họ Triệu, bố thật sự không nghĩ ra ai có ác ý đến mức đánh ngất con rồi còn dàn cảnh thành tự sát."
"Ngay cả bà nội và nhà bác cả dù không thích con, nhiều lần kiếm chuyện với con, họ cũng chưa chắc nghĩ được cách kín kẽ như vậy."
"Bố biết con muốn mạnh lên để không bị người khác khống chế. Bố cũng nghĩ như con."
Nói rõ mọi chuyện với bố, Tống Hi cuối cùng mới cảm thấy tảng đá đè trong lòng được nhấc xuống. Sau này tình hình còn khó khăn, cô không muốn cả nhà vì chuyện đề phòng Triệu Lan Lan mà nghi ngờ lẫn nhau. Chỉ khi cùng một lòng thì đường sau này mới dễ đi hơn.
...
Ở nhà họ Tống, vợ Tống Trường Tông hớn hở chạy vào phòng mẹ chồng, kể chuyện nhà Tống Trường Khánh mấy ngày nay bữa nào cũng có cá có thịt.
Thấy sắc mặt Ngô thị càng lúc càng khó coi, bà ta lập tức đề nghị dùng Tống Ngân để ép nhà chú hai, sau đó tìm một nhà chồng cho Tống Hi.
Ngô thị nghe xong, gương mặt vốn tối sầm lập tức sáng lên. Bà ta ngồi bật dậy, vỗ mạnh đùi:
"Cách này hay!"
"Tiền giấy bút tháng sau của A Nam còn chưa có. Gả con ranh đó đi, nhà mình vừa lấy được một khoản sính lễ, vừa có thể ép vợ chồng thằng hai quay về nghe lời!"
Ngô thị càng nghĩ càng thấy tốt. Chỉ cần tống được con bé giống hung thần kia đi lấy chồng, hai vợ chồng thằng hai chẳng phải muốn nắn thế nào thì nắn sao?
Bà ta dừng bước, ánh mắt lóe lên vẻ tính toán:
"Bà đã nghĩ xem gả nó cho ai chưa?"
Con dâu cả lập tức đáp:
"Hay là gả nó về làng nhà mẹ đẻ chúng ta. Con trai cả nhà Ngô lão Tam đang làm việc ở nha môn, nghe nói đầu xuân vừa chết vợ, trong nhà đang thiếu người chăm con."
"Một là nhà mình có người quen ở nha môn, sau này chuyện thuế má cũng tiện hơn. Hai là nhà chồng có con nhỏ níu chân, nó muốn chạy về nhà mẹ đẻ gây chuyện cũng khó. Một công đôi việc."
Ngô thị suy nghĩ một lúc nhưng không đồng ý ngay:
"Người làm ở nha môn dù sao cũng có chút quyền. Lỡ con ranh đó ôm hận, sau này xúi chồng kiếm chuyện với nhà mình thì sao?"
"Nếu đã tìm chồng cho nó thì phải tìm nhà có tiền nhưng không có chỗ dựa, sau này còn phải trông vào A Nam thi đỗ để giúp đỡ. Như vậy mới thật sự có lợi cho nhà mình."
Con dâu cả gật đầu liên tục:
"Vậy theo mẹ thì ai thích hợp?"
Ngô thị nói:
"Ta thấy ông Lý ở làng bên khá được. Nhà ông ta có mấy chục mẫu ruộng tốt, còn trồng cả chè, nghe nói trong thành cũng có mấy cửa hàng bán trà. Có tiền nhưng không có thế lực."
"Ông Lý trước kia làm ăn được là nhờ của hồi môn của vợ. Vợ chết ba năm rồi mà vẫn chưa lấy người khác. Con Tống Hi nhìn cũng được, lại biết chữ, chắc ông ta sẽ vừa mắt."
Con dâu cả nghĩ đến người đàn ông gần bốn mươi, con cái cũng xấp xỉ tuổi Tống Hi. Chỉ cần tưởng tượng con bé kiêu ngạo kia bị gả cho một người như vậy, bà ta đã thấy quản sự Triệu chắc chắn sẽ hài lòng.
Bà ta giấu vẻ tính toán trong mắt, giả vờ lo lắng:
"Nghe thì hợp, nhưng mẹ à, mình có thể lấy Tống Ngân ra ép Tống Hi, lỡ ông Lý không muốn cưới thì sao?"
Ngô thị cười khẩy:
"Bà nghĩ ông Lý không lấy vợ tiếp thật sự vì nhớ vợ cũ à? Ông ta chẳng qua sợ người ngoài nói mình chiếm tài sản của vợ thôi. Với gia sản của ông ta, con gái nhà nông bình thường thì ông ta chê, còn con gái nhà khá giả, có học thì lại chẳng ai chịu lấy ông ta."
"Con Tống Hi tuy bất hiếu nhưng dù sao cũng từng được nuôi như cô chủ nhà giàu hơn mười năm, biết chữ biết lễ chắc chắn không kém. Nếu nó không bị ôm nhầm rồi trả về thì một người như ông Lý làm sao cưới được?"
Con dâu cả nghe vậy thấy rất có lý:
"Vậy ngày mai con đi dò hỏi bên đó."
"Chưa vội. Trước hết bà phải đi tìm A Linh, bảo nó nói với mẹ chồng và bên Tri Vị Lâu một tiếng, đừng để xảy ra chuyện ngoài ý muốn."
Con dâu cả trong lòng lại không coi chuyện này là vấn đề. Quản sự Triệu vốn đã biết việc này, mà đều là sản nghiệp nhà họ Triệu, còn xảy ra sai sót gì được?
Có điều chuyện bà ta âm thầm nhận chỉ thị của quản sự Triệu, đi khắp làng tung tin Tống Hi khắc cha, Ngô thị vẫn chưa biết nên bà ta không dám nói.
Cuộc trò chuyện của hai mẹ chồng nàng dâu không hề tránh người, vì thế loáng thoáng lọt sang phòng bên cạnh của Tống Tú Lan.
Nghe nói đang tìm một mối hôn sự, cô ta lập tức bò khỏi giường, áp tai vào tường. Khi nghe đến nhà đối phương có mấy chục mẫu ruộng tốt, có vườn chè, trong thành còn có cửa hàng, đầu óc cô ta bắt đầu bay xa.
Nhiều của cải như vậy, nếu được gả sang đó thì chẳng phải sau này không cần ngày nào cũng ăn cháo loãng đến đói bụng nữa sao?
Mải tưởng tượng, những lời phía sau cô ta chẳng nghe lọt tai. Tống Tú Lan cứ tưởng mẹ đang tính chuyện tìm chồng cho mình. Nghĩ đến đây, những uất ức tích tụ mấy ngày nay cũng tan đi không ít, cả người bỗng trở nên dịu dàng hẳn.
Con dâu cả vừa bước ra khỏi phòng mẹ chồng thì thấy Tống Tú Lan đứng ở cửa mỉm cười với mình. Nụ cười lấy lòng đó khiến bà ta nổi da gà, theo bản năng lập tức che túi tiền:
"Chị không có tiền cho cô mượn đâu!"
Tống Tú Lan tức đến muốn trợn mắt, nhưng nghĩ chuyện hôn sự của mình có thể còn cần chị dâu giúp, đành nén giận cười nói:
"Em chỉ muốn nói tay em khá hơn rồi. Sau này chị bận thì em có thể phụ nấu cơm, chị cũng đỡ vất vả."
Con dâu cả không biết cô ta đang tính gì, nhưng ngoài miệng vẫn vui vẻ đáp:
"Vậy cô làm vừa sức thôi, đừng để mệt."
Chỉ cần giữ chặt túi tiền, cô ta muốn lấy lòng kiểu gì thì mặc.