Nghe Tống Trường Khánh nói vậy, dân làng đứng xem lập tức hiểu ra.
Đúng thế, cả nhà Tống Trường Khánh đã bị đuổi đến căn nhà tranh này rồi. Nếu nhà bác cả không tự tìm đến gây chuyện, hai vợ chồng họ sao phải ra tay, mọi chuyện sao lại thành thế này?
Con người vốn dễ thông cảm với người yếu thế. Trước đó Tống Trường Khánh bị thương nặng mà vẫn bị đuổi ra riêng đã khiến nhiều người thấy thương, bây giờ nhà bác cả còn không chịu buông tha, dân làng càng nhìn càng chướng mắt.
Có người không nhịn được, lên tiếng châm chọc:
"Trường Tông, tôi nói ông này, được lợi rồi thì nên biết đủ. Phần lớn gia sản đều để lại cho nhà ông, nếu là tôi thì đã đóng cửa vui thầm rồi, còn chạy sang đây ép người làm gì? Hay ông thật sự muốn dồn em trai mình đến chết?"
Tống Trường Tông tức đến đỏ bừng mặt nhưng lại chẳng phản bác được.
Trưởng họ lạnh lùng nhìn ông ta, trong mắt lộ rõ vẻ chán ghét:
"Hai nhà đã cắt đứt quan hệ, giấy tờ cũng viết rõ ràng, từ nay ai sống phần người nấy. Hôm nay các người lại tự tìm đến căn nhà này. Tôi hỏi, rốt cuộc tới đây làm gì? Ai là người ra tay trước?"
Tống Trường Tông ấp úng hồi lâu. Trước bao nhiêu ánh mắt của dân làng, ông ta chột dạ, môi mấp máy nhưng không nói ra được câu nào.
Thấy ông ta né tránh, Lâm Vân Nương không định bỏ qua. Bà buông nắm tóc trong tay, đứng dậy khỏi người chị dâu cả. Tuy quần áo xộc xệch, tóc tai rối tung, lưng bà vẫn thẳng tắp.
"Trưởng họ, hôm nay họ xông tới đây là muốn ép nhà cháu gả Hi Hi cho một người đàn ông góa vợ còn lớn tuổi hơn cả bố con bé. Cháu không đồng ý, mẹ chồng liền giật tóc cháu, chị dâu cả lao vào bóp cổ cháu."
"Chồng cháu nghe động tĩnh, kéo cái chân đang bị thương ra ngoài. Thấy cháu bị đánh, ông ấy mới bất đắc dĩ cầm cung ra dọa. Ông ấy không phải người bất hiếu!"
Câu này vừa dứt, đám đông lập tức ồn ào.
"Trời đất, nhà này bán con bán cháu thành quen rồi à? Trước làm khổ A Linh, giờ lại nhắm tới Hi Hi!"
"Hai nhà đã cắt đứt rồi, con gái người ta lấy ai thì liên quan gì đến các người?"
"Tôi thấy rõ là thấy Trường Khánh bị thương ở chân, tưởng nhà chú hai dễ bắt nạt nên lại muốn hút thêm một lớp máu!"
Tiếng bàn tán càng lúc càng lớn, không hề che giấu sự khinh thường.
Mấy người nhà bác cả bị nói đến đỏ mặt. Ngô thị vội nắm chặt tay con trai, gân cổ cãi:
"Các người biết gì mà nói? Tôi làm vậy là vì muốn tốt cho chúng nó! Chân thằng hai thành thế này, trong nhà đến gạo ăn còn thiếu. Tôi tìm cho Hi Hi một nhà tử tế, gả sang làm vợ đàng hoàng. Tôi độc ác chỗ nào? Tôi đang cứu mạng cả nhà nó!"
Càng nói bà ta càng cảm thấy mình có lý, giọng càng cao:
"Không biết tốt xấu! Đúng là làm ơn mắc oán! Trường Tông, về! Mặc xác chúng nó tự sống tự chết!"
Nói xong, Ngô thị kéo con trai chen ra ngoài. Vợ Tống Trường Tông cũng vội bò dậy, cúi gằm đầu đi theo.
Ba người xấu hổ rẽ đám đông bỏ đi, không dám quay đầu nhìn những ánh mắt khinh bỉ phía sau.
Trưởng họ nhìn bóng lưng họ, nặng nề thở dài. Nhà nào cũng có chuyện khó nói.
Ông xua tay với dân làng:
"Được rồi, không còn chuyện gì nữa. Mọi người giải tán đi, còn việc của ai thì làm việc nấy."
Thấy hết chuyện để xem, dân làng người xách thùng, người gánh đòn, tiếp tục ra ruộng gánh nước.
Trưởng họ cũng định đi thì Tống Trường Khánh gọi lại:
"Trưởng họ, nếu ông không bận, tôi có một việc khá quan trọng muốn nói riêng."
Ông dừng chân, tưởng Tống Trường Khánh còn lo nhà mẹ đẻ tiếp tục gây chuyện nên hỏi:
"Cậu sợ mẹ với anh cả chưa chịu thôi sao?"
Tống Trường Khánh lắc đầu. Vợ chồng ông tuyệt đối không vì tiền mà bán con gái, hơn nữa họ cũng chẳng ở làng này bao lâu nữa. Chỉ cần rời đi, những chuyện kia tự nhiên không còn quan trọng.
"Trưởng họ vào trong ngồi với tôi một lát. Chuyện khá phức tạp, nói ở ngoài không tiện."
Lúc này trưởng họ mới nhớ chân Tống Trường Khánh vẫn còn bị thương, vội bước tới đỡ ông vào nhà.
Đám đông dần tan. Một cô gái có gương mặt thanh tú từ ngoài đi tới, dừng trước mặt Lâm Vân Nương và Tống Hi.
Lâm Vân Nương ngừng nói. Tống Hi quan sát người tới, trong ký ức không có nhiều ấn tượng về người chị họ này nên ánh mắt mang theo vài phần dò hỏi.
Tống Linh bị hai mẹ con nhìn thì hơi căng thẳng. Trước khi tới cô ta đã tự nhủ rất nhiều lần, nhưng thật sự đứng trước mặt họ, những lời muốn nói lại nặng như đá.
Bàn tay buông bên người siết thành nắm, Tống Linh cuối cùng lấy hết can đảm gọi:
"Thím hai."
Vừa mở được lời, những câu cô ta đã tập trong đầu dường như không còn khó nói nữa.
"Mẹ cháu và mọi người định dùng A Ngân để ép em Hi lấy chồng. Nhưng họ không biết ông chủ Tri Vị Lâu và quản sự trang trại nhà họ Triệu thật ra không cùng một phe."
"Nếu thím muốn đưa A Ngân ra, phải nghĩ cách sớm. Đừng chờ đến khi họ mua chuộc được người bên Tri Vị Lâu rồi nắm A Ngân trong tay, lúc ấy nhà thím sẽ bị động."
Sắc mặt Lâm Vân Nương từ kinh ngạc chuyển sang hoảng hốt. Bà lập tức nắm tay con gái, ánh mắt đầy lo lắng.
Tống Hi bình tĩnh siết lại tay mẹ:
"Mẹ, đừng lo."
Nhìn cảnh ấy, mắt Tống Linh hơi đỏ.
Cô em họ vừa bị đưa từ thành phố trở về, từ một cô chủ nhà giàu bị rơi xuống cảnh sống nghèo khó ở nông thôn, lẽ ra rất đáng thương. Nhưng lúc này nhìn Tống Hi được mẹ che chở, trong lòng Tống Linh lại dâng lên cảm giác chua xót.
Ít nhất em ấy còn có bố mẹ thật lòng lo lắng và yêu thương. Không giống cô ta, có thể bị bà nội tùy tiện gả đi chỉ để đổi lấy chút lợi ích.
Tống Linh thấp giọng nhắc:
"Sau này phải cẩn thận. Cho dù tránh được lần này, phía thành phố vẫn có người không muốn thấy em sống yên ổn."
Nói xong cô ta quay người định đi.
Tống Hi nhìn bóng lưng gầy gò ấy, vô thức gọi lại:
"Chờ đã. Vì sao chị lại nhắc em?"
Tống Linh quay đầu nhìn sâu cô một cái, khẽ nói:
"Sống cho tốt. Chị muốn nhìn thấy ở em một cuộc đời khác."
Giọng rất nhỏ, nếu thính lực Tống Hi không tốt thì gần như không nghe rõ.
Đợi người đi xa, Lâm Vân Nương cũng thở dài:
"Chị họ con cũng là người đáng thương. Mấy năm trước nhà thiếu tiền, để Vân Nam tiếp tục đi học, người ta gả nó cho con trai ngốc của quản sự Triệu."
"Mấy năm rồi chỉ sinh được một bé gái. Hôm nay mẹ nhìn còn thấy nó gầy đi nhiều, chắc cuộc sống bên nhà họ Triệu cũng chẳng dễ chịu."
"Nó chủ động tới báo cho mình chuyện này, trong lòng mẹ thật sự khó chịu."
Tống Hi nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc rối bên tai mẹ:
"Mẹ, chuyện anh hai mẹ không cần lo. Hôm nay con đã nghĩ cách chuyển anh sang một quán khác rồi."
"Nhà bác cả muốn tính kế với nhà mình thì cũng phải chịu hậu quả khi kế hoạch thất bại."
"Còn chị Linh, hôm nay chị ấy có ơn nhắc con. Trước khi nhà mình rời đi, con sẽ tìm cách kín đáo nhắc chị ấy chuẩn bị trước."
Còn chuyện đưa Tống Linh đi cùng, Tống Hi chưa từng nghĩ tới. Chưa nói cô ta có tin hay có dám bỏ tất cả để đi theo hay không, chỉ riêng tình hình nhà mình hiện tại, Tống Hi còn chưa chắc bảo vệ được hết người thân.